레오 14세 새 교황을 축하하면서,
로마의 봄날 저녁의 찬란한 빛으로 물든 바티칸의 고대 화려함과 의식 속에서, 로버트 프레보스트 전 추기경이 역사상 최초의 미국 태생 교황으로 성 베드로 대성당 발코니에 모습을 드러냈다. 그는 교황명을 레오 14세로 정했고, 성 베드로 광장에 모인 수많은 인파는 라틴어 레오의 이탈리아어 버전인 "레오-온-에(Le-on-e)"를 즉흥적으로 외치며 이 이름을 받아들였다. 현지 시각 오후 6시 직후, 시스티나 성당 굴뚝에서 133명의 추기경 선출이 확정되었음을 알리는 흰 연기가 피어오르는 가운데, 레오가 발코니에 모습을 드러내기까지 한 시간 동안 바티칸 주변 거리는 분주하게 움직이는 군중으로 가득 찼다. 흥분한 젊은 수도승과 수녀들은 옷을 챙겨 들고 광장을 향해 위엄 있게 달려갔다. 많은 축하객들이 어깨에 국기를 걸쳤고, 일부는 더 잘 보기 위해 가로등과 거대한 기둥 받침대 위로 올라갔다. 가톨릭 세계의 주요 성당인 성 베드로 대성당 바로 앞에서는 바티칸 스위스 근위대 명예 경비대가 전통적인 할버드, 검, 르네상스 제복을 입고 줄을 섰고, 이탈리아 군대의 악대가 연주했다.
바티칸의 구경꾼들은 새 교황이 선출되었음을 알리는 흰 연기가 나타나자 축하했다. 콘클라베는 이틀도 채 걸리지 않았다. 69세의 프레보스트는 일리노이주 시카고 출신으로, 그의 경력의 대부분을 남미에서 보냈다. 그는 페루 트루히요에서 10년 동안 선교사로 일했고, 나중에는 페루의 또 다른 도시인 치클라요의 주교로 봉사했다. 그는 2015년부터 페루 시민이었다. 교황 레오 14세로서 첫 연설에서 군중에게 연설하면서 그는 전임 교황 프란치스코에게 감사를 표하고 "세계의 모든 사람을 평화 속에 하나로 모으자"고 말했고 "이 광장처럼 다리를 놓고 세상에 팔을 벌리는 교회"를 만들자고 말했다. 레오는 정확하지만 약간 끊기는 이탈리아어로 연설을 시작했고, 이어 훨씬 유창한 스페인어로 페루 국민에게 인사하고 그곳의 친구들과 직원들에게 감사를 표하자, 군중 속 스페인어 청중들의 환호가 터져 나왔다.
로버트 프랜시스 프레보스트 추기경은 267번째 교황으로, 전 세계 14억 가톨릭 신자들의 새로운 지도자가 되었다. 하지만 그의 전임 교황 프란치스코와 요한 바오로 2세처럼, 프레보스트 추기경 역시 의외의 선택이었다. 프레보스트 추기경은 교황 선출 유력 후보로 거론된 적이 거의 없었다. 실제로 베팅 업체들은 바티칸 국무원장 피에트로 파롤린을 유력한 후보로 꼽았고, 필리핀 출신 루이스 안토니오 타글레와 예루살렘 라틴 총대주교 피에르바티스타 피자발라가 근소한 차이로 2위를 차지했다. 그러나 "콘클라베에 들어가면 추기경이 된다"는 이탈리아 속담처럼, 강력한 후보들은 필요한 3분의 2의 의석을 확보하지 못했고, 프레보스트와 같은 다크호스 후보에게 기회가 돌아갔다. 이러한 의외의 선택에 가장 큰 충격을 받은 사람은 프레보스트 추기경 자신이었다. 그는 첫 교황 축복을 받기 위해 성 베드로 대성당 발코니에 들어서면서 감정에 북받친 것처럼 보였다.
새 교황은 "중도주의자이자 프란치스코교황의 추종자로 여겨진다"고 20년간 바티칸에서 일한 한 베테랑 국제 외교관이 말했다. "그는 사회 문제에 대해 진보적이며, 라틴 아메리카에서의 활동으로 그 지역에서 많은 인기를 얻었다." 바티칸 기독교 일치성원의 마틴 브라운 신부는 새 교황이 "겸손하고, 은혜로우며, 잘 듣는 사람"이라고 생각한다. 프레보스트는 2년 전 교황 프란치스코에 의해 추기경으로 임명되었으며, 그의 스승처럼 오랫동안 소외된 집단을 포용해 왔다. 그러나 Prevost는 가톨릭 사제가 동성 커플을 포함하여 미혼 커플을 축복할 수 있도록 허용한 프란치스코 교황의 2023년 선언을 비판하며, 이 판결이 동성애가 여전히 불법인 아프리카 일부 지역의 교회에 해를 끼칠 수 있다고 언급했다. 레오는 아메리카에서 태어난 두 번째 교황(프란치스코 교황은 아르헨티나 부에노스아이레스에서 태어남)이며, 역사상 세 번째로 아우구스티누스 수도회 수사인 교황이 되었다. 아우구스티누스 수도회 수사는 5세기 히포의 성 아우구스티누스 규칙을 따르는 사람으로, 사목적 돌봄, 교육, 선교 활동으로 유명하다. 성 Prevost에서 알 수 있듯이 그는 아버지 쪽으로 프랑스와 이탈리아 혈통이고, 사서였던 어머니는 스페인 혈통이다. 레오는 수학 학사 학위와 신학 석사 학위를 가지고 있으며, 영어, 스페인어, 이탈리아어, 프랑스어, 포르투갈어를 구사하고 라틴어와 독일어를 읽을 수 있다. 프레보스트교황 역시 고(故) 프란치스코 교황과 비슷한 견해를 공유하지만, 많은 사람들은 얼마나 큰 변화를 기대해야 할지 추측만 하고 있다.
그런데 레오 교황과 프란치스코 교황 사이에는 몇 가지 중요한 차이점이 즉시 드러났다. 프란치스코 교황은 지금까지 사용되지 않았던, 유명한 성상파괴 성인 아시시의 프란치스코의 이름을 선택함으로써 기존 틀을 깨뜨렸다. 반면 레오 교황은 고전적이고 보수적인 교황 이름(라틴어와 이탈리아어로 "사자"를 의미)이다. 레오 10세는 르네상스 시대에 마틴 루터를 파문했고, 1517년에 30명의 동맹 추기경을 임명하면서 "하느님께서 우리에게 교황직을 주셨으니, 즐기자"라는 말로 유명하다. 그러나 더 관련성 있는 것은 레오라는 이름을 가진 마지막 교황으로, 1878년부터 1903년 사망할 때까지 대규모 사회 변화의 시기에 재위했다. 레오 13세는 노동자의 권리와 공정한 임금에 대한 회칙으로 노동자의 교황으로 알려져 있다. 레오와 프란치스코의 또 다른 차이점은 새로 선출된 교황이 교황의 예복을 선택할 수 있는 시스티나 성당 바로 옆의 탈의실인 소위 '눈물의 방'에서 만든 예복이다. 프란치스코는 특이하게도 모제타라고 알려진 단순한 흰색 망토를 선택했다. 하지만 레오는 좀 더 격식을 갖춘 붉은 벨벳에 모피 장식이 있는 모제타 모직물과 목에 두르는 짙은 붉은색 금색 자수 스톨을 선택하며 전통으로 돌아갔다. 레오의 의상 선택에 너무 큰 의미를 두는 것은 실수일지 모르지만, 그가 전임 교황 프란치스코처럼 혁명가가 아니라는 메시지는 분명하다. 그의 가장 최근 직책은 바티칸에서 주교를 심사하고 임명하는 부서를 이끌었기 때문에 교회 관료주의와 교회 정치에 익숙하다. 이제 레오는 세상에서 가장 어려운 직책 중 하나에 직면하게 되었지만, 수백만 명의 지지자들의 기도와 호의, 그리고 인기 있고 카리스마 넘치는 전임 교황의 유산이 그를 지탱해 주고, 그에 걸맞게 살아가도록 해줄 것이다.
