20세기에 촬영된 이태영(李兌榮) 변호사의 사진이다.
이태영은 1914년 8월 10일 평안북도 (平安北道)에서 광주 이씨 (廣州李氏) 가문으로 이흥국(아버지)과 김흥원 (어머니, 본관 미상)의 딸로 태어났다.
그녀의 남편은 진주 정씨 (晉州鄭氏)인 금연(錦淵) 정일형(鄭一亨)이었다.
어린 시절에 교육을 받았으며, 한국의 가장 명망 있는 법률 학교 중 한 곳을 졸업하게 되었고, 삶은 수많은 성과로 가득 차 있다. 이태영은 한국 최초의 여성 변호사가 되었으며, 가족법에 관련하여 여성뿐만 아니라 남성의 권리를 위해서도 싸우고 힘을 실어주는 데 헌신한 것으로 가장 잘 알려져 있다.
그녀가 학창 시절 그렇게 공부를 잘할 수 있었던 데에는 이유가 있다. 이태영이 뛰어난 학생이 되고 싶었던 것은 사실이지만, 그 동기의 많은 부분은 그녀의 가정 환경에서 비롯되었다. 아버지가 이태영이 유아기에 세상을 떠났다는 점, 그리고 그녀가 나라에서 최고의 학생 중 한 명이 되도록 노력하는 데 어머니의 엄하면서도 따뜻한 말이 큰 요인이 되었다는 점은 중요하다. 이태영은 정의고등보통학교(正義高等普通學校?)를 졸업한 후, 이화여자전문학교(~ 이화여자대학교(梨花女子大學校))에 입학했다. 불행히도, 그녀는 사회적 여건으로 인해 법학을 제대로 공부할 수 없었고, 1936년 가사과(Home Economics) 학위를 받고 졸업했다.
언급했듯이, 이태영은 독립운동가이자 기독교 운동가인 정일형과 결혼하여 여러 자녀를 낳았다. 이태영은 법조인을 직업으로 삼고 싶었지만, 1940년대에 남편이 일본 정부에 의해 투옥되었다. 정일형은 제2차 세계 대전(第二次世界大戰)에서 일본이 항복하고 1945년 한국이 해방됨에 따라 감옥에서 돌아올 수 있었다. 꿈에 그리던 직업을 따를 수 있었던 이태영의 기회는 남편의 지지 덕분에 성공적이었다. 그녀는 마침내 1949년 명문 서울대학교 법과대학을 졸업한 최초의 한국 여성이 되었다.
1950년대 초반 이태영의 경력이 시작될 무렵, 성공으로 가는 길은 험난했다. 당시 한국, 특히 여성에게 주어진 기회는 매우 제한적이었으며, 국가는 두 성별 사이에 더 엄격한 전통적 가치를 고수하고 있었다. 이는 남성은 일하고 부양할 것을 기대받는 반면, 여성은 가정을 돌보는 임무를 맡는다는 것을 의미했다. 그래서 이태영이 법과대학을 졸업하고 제2회 고등고시 사법과(오늘날의 사법시험)에 합격했음에도 불구하고, 그녀는 판사가 되는 특권을 거부당했다. 당시 이승만(李承晚) 대통령은 정치적인 이유와 이태영이 여성이라는 사실 때문에 이 정부 직책을 맡는 길을 거부했다.
하지만 사법과 시험에 합격한 것 자체만으로도 대단한 성과였다는 점에 주목하는 것이 중요하다. 이태영은 강제로 판사직을 얻을 수는 없었지만, 이 시험에 합격함으로써 1954년에 자신의 개인 법률 사무소를 열 수 있는 권리를 얻어 변호사가 될 수 있었다. 여기서 우리는 조선 왕조의 경직된 사회 구조와 비교하여 여성의 사회 진출 기회에 새로운 변화가 나타나고 있음을 분명히 알 수 있다. 조선의 여성들은 모든 계층에서 명망 있는 직업을 가질 수 없었다. 양반과 중인 계급 남성들의 직업과 비교할 만한 것이 아무것도 없었다. 이태영이 고등학교를 졸업하고, 대학을 두 번(하나는 가사 학위, 다른 하나는 법학 학위) 졸업하고, 석사(1957년 졸업)를 위한 대학원 과정을 밟고, 심지어 박사 학위(1969년 서울대학교 법학박사 학위)까지 취득했다는 사실은 국가 현대화의 점진적인 발전을 웅변해 준다.
이태영을 한국의 가장 잘 알려진 역사적 인물 중 한 명으로 만든 것은 변호사로서의 일반적인 역할뿐만 아니라, 그녀가 대한민국의 모든 여성을 위해 성취하고자 결심했던 것이었다. 1952년부터 1996년까지 이태영은 여성의 권리를 위해 싸우고 전반적인 성차별에 맞서 싸우고자 했다. 그렇게 함으로써, 그녀는 가족 역학을 바꾸고 많은 전통적인 관행에서 벗어나기 위한 목표를 위해 가족법을 실천하기 시작했으며, 그중 하나가 바로 호주제(戶主制)였다.
호주제는 성리학에 깊이 기반을 두고 있었으며, 각 가정에는 가장인 남성이 있어야 한다고 규정했다. 이는 가족의 남성/남편이 지배적인 구성원(호주/戶主/Hoju)으로 간주된다는 것을 의미했다. 그것은 호주의 혈통을 통해 모든 가족을 유지하는 제도였다. 모든 가족은 남성의 혈통을 통해 이어져야 했으며, 이는 여성보다 남성의 "중요성"을 더 강조하는 것이었다. 이태영은 이것이 여성의 권리에 대한 명백한 침해라고 믿었고, 이 전통의 폐지를 추진했다.
그녀는 또한 부모친권, 이혼 시 재산분할청구권, 그리고 동성동본 결혼 금지의 개정을 옹호했다. 이태영은 이러한 문제들에 대해 대법원장 김병로(金炳魯 ~ 울산 김씨(蔚山金氏))와 자주 충돌했으나, 엄격한 사회적 가치가 여전히 만연하여 진전이 없었다. 김병로는 이승만 대통령에게 이태영을 판사로 추천했던 인물이다. 김병로는 이태영의 경력은 지지했지만, 여성의 권리를 위한 그녀의 목표와 호주제 폐지에는 전적으로 반대했다. 이태영은 나라의 여성들을 위한 슬픔과 비통함을 느끼며, 이 대의를 더욱 돕기 위해 다양한 단체를 결성하고자 했다. 그녀가 가족법 개정을 위해 노력했음에도 불구하고, 삶은 법원 내 반대파의 비판으로 가득 차 있었다.
1956년부터 1976년까지 이태영은 '여성법률상담소'를 설립했으며, 이는 나중에 '가정법률상담소'(가정 폭력의 남성 및 여성 모두를 돕는)가 되었다. 또한 '가족법개정운동'을 시작했고, '가정법원'의 설치를 제안했으며, '여성백인회관'을 설립했다. 이태영은 단체와 운동을 설립했을 뿐만 아니라, 다음과 같은 많은 명예로운 직책을 맡았다:
1. 서울가정법원 조정위원 (1963년~1977년)
2. 이화여대학교 법정대학 교수 및 법정대학장 (1963년~1971년)
3. 국제법률구조연합회 이사 및 부회장 (1970년~)
4. 세계여자변호사회 부회장 (1973년~)
5. 국제법률가위원회 위원 (1981년~)
6. 국제법률가위원회 부회장 (1986년~1996년)
그러나 이 시기 한국 정치는 복잡해졌다. 박정희(朴正熙) 대통령 재임 기간인 1974년~1977년, 이태영은 대통령에 반대하며 '민주회복국민선언' 운동과 '3·1 민주구국선언(명동3·1사건)’에 참여했다. 이로 인해 그녀는 박정희 행정부의 적으로 낙인찍혔고, 몇 년간 변호사 활동을 할 수 없었다.
그럼에도 불구하고, 이태영은 1982년 '유네스코 인권교육상', 1990년 '국민훈장 무궁화장' 등 많은 상을 받았다. 또한 1981년 미국 뉴저지주 매디슨의 드류 대학교/드루 대학교에서 명예법학박사를 받았다. 오늘날 '한국이혼제도연구', '현대여성의 모럴', '가족법개정운동 37년사' 등 그녀의 성공적인 저서들을 구매할 수 있다.
이태영은 김장리 법률사무소(KIM CHANG LEE)를 공동 설립했으며, 훗날 대한민국 대통령이 되는 김대중(金大中)의 멘토 역할도 했다.
이태영은 1998년 12월 17일, 84세의 나이로 서울에서 세상을 떠났다. 1989년까지 가족법 개정과 동성동본 결혼 금지는 성공을 거두었다. 여성 인권 운동가로서 그러한 성과를 목도했지만, 호주제는 거의 51년이 지난 2005년에야 폐지될 수 있었다. 호주제 폐지 투쟁은 1999년경 더욱 큰 지지를 얻었으며, 2000년대 초반 노무현(盧武鉉) 대통령 재임 기간에 큰 진전이 있었다. 2005년에 호주제가 폐지되었고, 그 법은 2008년부터 전면 시행되었다.
_______________
영어 번역본 (English Translation):
This is a photograph of Attorney 이태영(Yi Tae-yeong, 李兌榮), taken during the 20th century. Born into the 광주 이씨(Gwangju Yi Clan, 廣州李氏) Family on August, 10th, 1914 in 평안북도(North Pyeongan Province, 平安北道), Yi was the daughter between her father, 이흥국(Yi Heung-guk), and mother, 김흥원(Kim Heung-weon, 본관/Family Unknown). Her husband was 금연(Geumyeon, 錦淵) 정일형(Jeong Il-hyeong, 鄭一亨) of the 진주 정씨(Jinju Jeong Clan, 晉州鄭氏) Family. In her younger years, she received education and would go on to graduate in one of Korea’s most prestigious law schools. Her life was filled with numerous achievements as she became the country’s first female lawyer and is most notably known for her dedication in empowering and fighting for not only women but also men’s rights regarding family law.
There are reasons why she managed to study so well when she was attending school. It is true that she wanted to be an exceptional student but much of the motivation stemmed from her family situation. An important reminder that her father passed away when she was an infant and her mother’s stern, yet heartwarming words were a huge factor in her striving to become one of the best students in the country. Following her graduation in 정의고등보통학교(Jeongui Girls' High School, 正義高等普通學校?), Yi Tae-yeong was accepted to 이화여자전문학교(Ewha Womans College ~ 이화여자대학교(梨花女子大學校)). Unfortunately, she was unable to properly study law due to societal conditions and graduated with a degree in Home Economics, 1936.
As mentioned before, Yi Tae-yeong was wed to Independence and Christian Activist Jeong Il-hyeong and bore several children. Although she wanted to pursue law as a career, her husband was imprisoned by the Japanese government during the 1940s. Jeong was able to return from prison because of Japan’s surrender in WWII which then led to the end of Japanese annexation and to the liberation of Korea in 1945. Yi’s chances in following her dream profession was successful with the support from her husband. She eventually became the first Korean woman to graduate in the prestigious 서울대학교 법과대학(Seoul National University College of Law) in the year 1949.
Due to the fact that her career began to take off in the early 1950s, the road to success proved to be difficult. The opportunities for women, especially in South Korea at the time, was vastly limited as the nation held onto the more strict traditional values among both genders. This meant that men were expected to work and provide while the women were tasked in taking care of the family household. So although Yi was able to complete law school and pass the 2nd Higher Civil Service Examination of the Judicial Division (in today’s terminology - the national bar exam), she was denied the privilege of becoming a judge. At the time, South Korean President 이승만(Rhee Syngman, 李承晚) had rejected her path in gaining this governmental position because of political reasons and also from the fact that she was a woman.
However, it’s important to note that passing the Judicial Division exam was a grand achievement in its own right. Yi Tae-yeong was forcibly unable to attain the position of a judge but she was able to become a lawyer as her completion of this examination granted her the right in opening up her own private law office in 1954. Here, we can clearly see that there was an emerging shift in women’s opportunities in society as compared to the rigid societal structure from the Joseon Dynasty. Joseon women during the dynasty period, among all classes, were unable to hold a prestigious career. Nothing was comparable to the professions among the men of the yangban and jungin classes. The fact that Yi Tae-yeong was able to graduate high school, university twice (earning one degree in home economics and another from the College of Law), pursue graduate studies for a master's degree (graduated 1957), and even obtain her doctorate (Doctor of Law degree from Seoul National University ~ 1969) speaks volumes in the gradual progress of the country’s modernisation.
It is not only her general role as a lawyer that made her one of Korea’s most well known historical figures, but it was what she was determined to achieve for all women of the nation (South Korea). From the years 1952~1996, she sought to both fight for women’s rights and to fight against overall gender discrimination. In doing so, she began by practicing family law in order to work for the goal of changing the family dynamics and to steer away from many traditional practices, one of which was 호주제(Hojuje, 戶主制).
Hojuje was heavily based on Neo-Confucianism and established that each family must have a head, which was the man of the household. This meant that the man/husband of the family was considered the dominant member (호주/戶主/Hoju). It was a system that maintained all families through the hoju’s line. All families were to continue through the man’s line which put emphasis on the greater “importance” of men over women. Yi Tae-yeong believed this to be a clear violation to women’s rights and pushed for the abolition of this tradition.
Yi also advocated for the revision of parental rights, property division from divorce, as well as the prohibition of same family and surname marriage. She was often in conflict with Chief Justice of the Supreme Court 김병로(Kim Byeong-ro, 金炳魯 ~ 울산 김씨(Ulsan Kim Clan, 蔚山金氏)) regarding these matters which resulted in no progress as strict societal values were still prevalent. Interestingly, Kim Byeong-ro was the man who recommended Yi Tae-yeong as the position of judge to President Rhee Syngman. Chief Justice Kim Byeong-ro supported Yi Tae-yeong’s career but completely opposed her goals in the fight for women’s rights and the abolishment of the Hojuje system. Feeling sadness and sorrow for the women of the country, Yi sought out to form various organisations to further help this cause. Even though she strived to revise family law, her life was filled with criticisms from the opposition among the court.
From the years 1956~1976, she founded the ‘Legal Counseling Center for Women’ which later became the ‘Korea Legal Aid Center for Family Relations (helping both men and women of domestic abuse)’, began the ‘Family Revision Movement’, created the ‘Domestic Relations Court’, and formed the ‘Women's 100 People Hall’. Yi not only established organisations and movements, but also held many honorable positions including:
1. Conciliation Commissioner at the Seoul Family Court (1963~1977)
2. Professor and Dean of the College of Law and Political Science at Ewha Womans University (1963~1971)
3. Director and Vice President of the International Legal Aid Association (1970~)
4. Vice President of the International Federation of Women Lawyers (1973~)
5. Member of the International Commission of Jurists (1981~)
6. Vice President of the International Commission of Jurists (1986~1996)
However, South Korean politics became complicated during these years. During the presidency of 박정희(Bak/Park Chung-hee, 朴正熙) in 1974~1977, Yi Tae-yeong participated in ‘민주회복국민선언(National Declaration for the Restoration of Democracy)’ movement and the ‘
3·1 민주구국선언(March 1st Declaration for Democratic Salvation, 三一民主救國宣言 ~ 명동사건(Myeongdong 3·1 Incident, 明洞事件))’, standing in opposition to the president. Due to this, she was labeled as an enemy of the Bak Chung-hee administration and was not allowed to practice law for several years.
Nevertheless, Yi received many awards such as the UNESCO Prize for Human Rights Education in 1982 and the Order of Civil Merit, Mugunghwa Medal in 1990. She was also rewarded with an honorary doctorate from Drew University in Madison, New Jersey, United States in the year 1981. You can purchase many of her successful books today such as ‘A Study on the Divorce System in Korea’, ‘Morals for Modern Women’, and ‘A 37-Year History of the Family Law Revision Movement’.
She co-founded the Kim Jang-ri Law Firm (KIM CHANG LEE) and also served as a mentor to the future South Korean President 김대중(Kim Dae-jung, 金大中).
Yi Tae-yeong passed away on December 17th, 1998 at the age of 84 in Seoul, South Korea.
By 1989, the revision of family law and the prohibition of same family and surname marriage was successful. Although she lived to see such achievements in her role as a women’s rights activist, the Hojuje system was not able to be abolished until nearly 51 years later in 2005. The fight to eliminate the Hojuje system gained even more support around 1999 and great progress was made by 노무현(Roh Mu-hyeon, 盧武鉉)’s presidency during the early 2000s. In 2005, the Hojuje system was removed and the law took full effect by 2008.
*사진 출처: Unidentified Photographer